向朗以前是刘表麾下的县官，刘表这个人虽然没什么野心，但是在治理荆州上却很会用人，要不然江东也不会迟迟攻不下荆州。以向朗的才华应该可以担任更大的官，而不是在县官的位置上停滞不前，因此他决定离开刘表，转投刘备。向朗在蜀汉工作了很长时间，深得蜀汉百姓和官员的认可，诸葛亮也对这个他称赞有加。在诸葛亮北伐期间，向朗负责后方事务，正是有这样的人才坐镇后方，诸葛亮才能够安心在前线作战。
向朗是荆州本地人，也是当地小有名气的大族，但其年幼丧父，后来是由其兄长抚养长大的，他的哥哥虽然没有名气，却生了一个很有出息的儿子，叫做向宠，深受诸葛亮赏识，这是后话。向宠年少的时候曾经拜司马徽为师，在荆州士人圈也小有名气，与庞统、马良等人都是好朋友。但荆州的长官却很昏庸，在他的手下，向朗也始终只是一个县长，没有任何的发挥空间，这也是他的师弟诸葛亮迟迟不愿出仕的原因，因为他知道刘表是不会重用他的。刘表死后没多久，整个荆州就都落到了曹操的手上了，当时的刘备正驻守在樊城，得知消息后也只好无奈往南撤退。虽然荆州长官是投降了，但当时不愿投降的人还有很多，为了不做曹操的俘虏，他们纷纷追随刘备南下，前前后后竟有十万之众，向朗也是其中的一员。半年后，孙、刘两家击退了曹军，刘备趁机得到了荆南，然后立马给向朗升职，让其都督四个县的军政事务，这比还是中郎将的孔明实权还要大。
